Es un telescopio de tipo reflector, orbita en el exterior de la atmósfera en órbita circular alrededor de la Tierra a 593 km sobre el nivel del mar, con un período orbital entre 96 y 97 min.
Fue en el año 1990 cuando fue puesto en órbita el 24 de Abril en la misión STS-31 con un vehículo de lanzamiento Transbordador Espacial Discovery desde la base de Cabo Cañaveral en Florida (E.E.U.U.) y su misión duro 28 años, 3 meses y 28 días transcurridos
Fue un proyecto de la NASA con la Agencia Espacial Europea. Puede captar imágenes con una resolución óptica mayor de 0,1 segundos de arco. Este telescopio se diseñó con una vita útil de 15 años pero aun así sigue funcionando y enviando imágenes a la tierra.
Su nombre se debe al astrónomo Edwin Hubble, debido a sus grandes aportes a la astronomía donde se puede mencionar el sistema de clasificación de las galaxias y la Constante de Hubble que consiste en saber la distancia de una galaxia medida desde la Tierra y la velocidad a la cual la misma se está alejando de la Tierra.
Permite ver objetos con mayor claridad ya que se encuentra por encima de las nubes de la atmósfera terrestre debido a que los telescopios terrestres se ven también afectados por factores meteorológicos y la contaminación por los grandes asentamientos urbanos, lo que reduce las posibilidades de ubicación de telescopios terrestres.
Los satélites lanzados en los años 1968 y 1972 para observar las estrellas proveyeron la base para la construcción de este telescopio que sería más grande y sensible.
La NASA seleccionó a un grupo de científicos para determinar el diseño básico del telescopio y el Congreso autorizo su financiamiento en 1977. Para el año 1985 ya estaba listo el Telescopio Espacial Hubble se iba a lanzar en 1986, pero ocurrió la explosión del Transbordador Challenger el cual impidió el lanzamiento hasta el 24 de abril de 1990.
Luego se identificó un problema en el espejo óptico del telescopio, este impedía ver las imágenes con la claridad que se esperaba. Fue el 2 de diciembre de 1993 que la tripulación del Transbordador Espacial Endeavor instaló un instrumento correctivo que hizo que las imágenes tuvieran un foco claro.
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Características del Telescopio Hubble
Su principal característica se debe a que puede ser visitado por astronautas en las misiones de servicio además de que se ha podido hacer mantenimiento gracias a ellas la última, fue en mayo del año 2009 donde se realizó la instalación de dos nuevos instrumentos (WFC3 y COS).
Se pudo reparar otros dos (ACS y STIS) y mejorar otro más (FGS) Su sucesor científico será el telescopio espacial James Webb (JWST), el lanzamiento está previsto para el 2020.
El Hubble lleva cámaras que les permite a los científicos ver objetos a miles de millones de años luz. Este usa paneles solares, para obtener energía.
Tiene una masa en torno a 11 toneladas; es de forma cilíndrica, con una longitud de 13,2 metros y un diámetro máximo de 4,2 metros, se puede comparar con el tamaño de un autobús escolar grande por su longitud. Los instrumentos que se encuentran dentro del mismo son dos cámaras, dos espectrógrafos y sensores de orientación. El Telescopio es controlado por científicos aquí en la tierra como Greenbelt, Maryland, que controlan sus señales de radio.
Además de medir la velocidad con la cual el Hubble se está moviendo. Cuando es re-orientado de un objeto a otro, se mueve lentamente. Los datos del Hubble son retransmitidos al Tracking and Data Relay Satellite (TDRS) se encuentra en órbita geoestacionaria sobre la Tierra.
Este satélite retrasmite los datos a una terminal en White Sands, New Mexico. Seguidamente esta terminal envía la información a otro satélite que lo reenvía hacia la NASA en el Goddard Space Flight Center en Greenbelt, Maryland (Estados Unidos). La comunicación con este telescopio Hubble debe volver del mismo modo.
Además de tener un régimen de longitud de onda Ultravioleta, visible e infrarrojo cercano, altitud orbital de 600 km, período orbital de 97 minutos, órbita terrestre baja casi circular con una velocidad orbital de 7500 m/s, Masa de 11 100 kg y longitud 13,2 m, diámetro 2,4 m, su área colectora de aprox. 4,5 m²6, la distancia focal efectiva es de 57,6 m.
La cámara y espectrómetro multi-objeto del infrarrojo cercano con cámara avanzada para sondeos, cámara de gran angular 3, espectrógrafo de imágenes del telescopio espacial, espectrógrafo de orígenes cósmicos, y sensores de guiado fino.
Sin duda características con términos no muy fácil de entender pero es uno de los telescopios que ha tenido grandes descubrimientos.
Descubrimientos del telescopio Hubble
- Teoría del Big Bang o la gran explosión, ocurrida hace unos trece mil setecientos millones de años.
- Teoría de que el sistema solar es mucho más joven que el Universo.
- Revelación de nuevas galaxias y sistemas en lugares muy escondidos del cosmo.
- El Universo se sigue expandiendo
- Información de muchos planetas de nuestra galaxia
- Se ha comprobado que dentro de las nebulosas están las fábricas de las estrellas y que por la cantidad con que se reproducen se forman innumerables cúmulos de estrella.
- Descubrimiento de que los hoyos o agujeros negros son habituales en el centro de las galaxias y que muchos de ellos presentan una enorme masa.
- También ha descubierto lunas pequeñas que se encuentran orbitando alrededor del planeta Plutón y Caronte.